男人的惡夢，是「陽痿」、「無能」、「不舉」──這些名詞，現在已不採用了，取而代之的是「勃起功能障礙」。
勃起功能障礙可分為兩大類：生理性和心理性。患者中，大約七成屬於生理性的，主要由慢性疾病引起，例如糖尿病、膽固醇過高等，影響了血管健康，於是也影響了陰莖的充血功能。年紀愈大，這類患者的比例愈高。
心理性的勃起問題則不然，患者身體健康，器官沒受破壞，只是由於種種原因，基本上都是心理因素，導致在性慾、性刺激或性訊號方面出了問題，即思想上和感覺上的問題，才導致未能正常勃起。
以一部汽車為例，生理性的勃起功能障礙，等於汽車的引擎壞了，發動不了，甚麼反應都沒有了，勃起也沒有了。
心理性的勃起問題，則等於引擎沒問題，是正常的，只是汽車的啟動器有毛病，才發動不了。
以發病歷程來看，生理性的勃起功能障礙是一個轉變過程，患者性功能在一、兩年或三、四年間，慢慢變得愈來愈差。
但心理性的勃起問題則來得突然，是即時變差的。患者從完全沒有問題，到經歷了一次失敗後，就突然之間像完全失去功能似的，因此，病人會感到震驚，難以接受，甚至驚恐、憤怒、挫折、沮喪和氣餒。